民國十三年　國父孫中山先生，為培育人才，以應積極建設現代化國家之需要，將廣東高等師範學校、廣東公立法科大學、廣東公立農業專門學校等三校合併，改組成國立廣東大學，並頒授「博學、審問、慎思、明辨、篤行」之校訓。民國十四年，　國父不幸病逝，為感懷其一生對國家之奉獻及永久紀念中山先生之豐功偉績，特於民國十五年將國立廣東大學正式改名為國立中山大學，並在廣州石牌建立新校址。

政府遷台後，因高屏一帶尚無國立大學之設置，遂決定將本校設於高雄市西子灣畔，並於民國69年秋季開始招生。成立後，為了進一步紀念 國父的功績，報請教育部改以 國父的誕辰(11/12)為中山大學的校慶日。本校既為紀念 國父而設，故教育方針亦力求秉持 國父融貫中西文化與建國致用之精神，研求最新的學術思想，期於短期間內成為國內研究高深學術之理想學府。

中山大學在台建校後，經首任校長李 煥之篳路籃縷，以啟山林，後經趙金祁校長、林基源校長、劉維琪校長、張宗仁校長、楊弘敦校長及現任鄭英耀校長之經營擘劃，承先啟後，繼往開來，發展至今計有文、理、工、管理、海洋科學、社會科學等六個學院及一個通識教育中心，共計21個學系，41個碩士班（含5個碩士學位學程），16個碩士在職專班，27個博士班（含2個博士學位學程）。目前學生人數約有九千人，專任師資約四百九十位，蔚然成為南台灣學術重鎮。